Comment travailler et assouplir le raphia ? Depuis quelques années, le raphia est devenu une matière incontournable dans le monde de l’artisanat. Il s’agit d’une fibre naturelle qui peut être travaillée de différentes manières pour créer un large éventail d’objets de décoration et de mode. Les vanniers professionnels et amateurs l’utilisent pour fabriquer des accessoires en raphia d’usage courant : paniers, sets de table, sacs, boucles d’oreilles, etc. Les amateurs de crochet commencent également à apprécier l’utilisation de ce matériau pour des expériences DIY. Toutefois, il faut savoir le travailler correctement pour pouvoir le façonner à sa guise. Comment traiter et préparer le raphia avant de créer quoi que ce soit ? Voici un aperçu détaillé des bonnes techniques à adopter.

Quels sont les atouts du raphia ?

Si le raphia est très apprécié des amateurs, c’est avant tout pour ses qualités écologiques. En effet, il est obtenu à partir de palmes de raphia ramifiées. Les fibres contenues dans les tiges et les feuilles sont extraites et séchées. Elles peuvent ensuite être filées pour obtenir un produit souple. Aucun traitement chimique n’est nécessaire, puisque même la couleur authentique, qui varie entre le blanc, le beige crème et le jaune, est préservée. Le raphia est donc un matériau entièrement naturel et biodégradable. De plus, cette fibre végétale est très résistante à l’humidité et aux agressions quotidiennes (rayures, coups…). Elle est donc durable. Grâce à sa souplesse, elle peut être modelée à volonté. Contrairement à certaines fibres textiles naturelles, le raphia est également inodore. Un autre avantage est sa douceur au toucher.

Quelles sont les utilisations du raphia ?

Le raphia s’adapte à tous les usages. Vous pouvez l’adopter pour embellir vos espaces intérieurs ou extérieurs. Il est aussi très tendance actuellement de l’utiliser pour compléter votre tenue du jour. C’est une matière qui se prête à de nombreuses idées DIY, à savoir :

• Pour décorer la maison : Suspension luminaire, set de table et sous tasse, chemin de table, tapis, panier, cache-pot, miroir, nœud pour orner les bouteilles, les bougies, les savons…
• Pour égayer votre look : sac (cabas, bandoulière, pochette), bracelet, sandales, boucles d’oreilles, chapeau d’été…
• Pour des fins agricoles : corde pour attacher les plantes ou les légumes, fixation décorative pour les arrangements floraux.
• Pour fabriquer des jouets : cheveux pour poupées, jupes hawaïennes, rubans, etc.

Le raphia peut même être utilisé sur les plateaux de tournage pour créer des stores de camouflage ou pour remplacer le gazon naturel ou artificiel.

Comment assouplir le raphia ?

Il est vrai que le raphia est assez facile à travailler, car une fois les fils secs obtenus, ceux-ci deviennent très flexibles. Toutefois, pour une manipulation aisée,  il est nécessaire d’assouplir les fibres. Suivez les étapes ci-après pour une préparation efficace du raphia :

• Préparez de l’eau chaude et versez-la dans un contenant suffisamment grand pour votre pelote ou écheveau ;
• Plongez toute la quantité de raphia dans l’eau chaude et laissez-la reposer jusqu’à ce que la matière soit complètement malléable ;
• Lorsque les fils sont souples, faites-les sécher à l’air libre ;
• Pour les couper, de simples ciseaux suffiront.

Votre raphia est ainsi prêt à être tressé, crocheté ou cousu pour créer des accessoires d’ameublement, de mode ou autres.

Comment teindre le raphia ?

Le raphia est surtout prisé pour sa couleur authentique neutre (tantôt beige, tantôt taupe), particulièrement par ceux qui veulent créer une atmosphère bohème chic chez eux. Toutefois, le raphia peut être teinté pour obtenir de jolies fibres colorées, idéales pour apporter une touche de peps à votre décoration intérieure ou à votre look. Ainsi, pour obtenir des fibres teintées, vous devez d’abord récolter des bandes séchées, les trier, puis les uniformiser afin que celles-ci soient de la même longueur et de la même nuance. Prenez un colorant végétal, puis plongez vos fibres dans un pot rempli du pigment choisi. Cette méthode est à la fois rapide et écologique.

Quelles sont les autres techniques de travail du raphia ?

Selon l’application, le raphia peut être travaillé de différentes manières, afin de l’adapter à vos besoins personnels.

• Le lissage du raphia

Avant de crocheter, il est préférable de lisser votre fibre textile. Pour ce faire, rassemblez vos fils et coupez-les à des dimensions uniformes. Posez-les à plat sur la table, puis lissez-les avec les doigts pour qu’ils soient parfaitement droits. Si vous en avez une grande quantité, il est bon de passer quelques coups de fer à repasser pour plus d’efficacité.

• Le renforcement du raphia

Certaines créations nécessitent également de durcir la matière. C’est le cas d’une boule de raphia, par exemple, que l’on souhaite renforcer après l’avoir tressée. Pour cette technique, il suffit d’utiliser de la fécule de maïs. Mélangez votre poudre de fécule de maïs à de l’eau froide. Faites cuire à feu doux en remuant régulièrement. Lorsqu’une pâte transparente et collante se forme, laissez-la refroidir. Humidifiez votre ouvrage avec cette solution pour le renforcer.

Quel raphia choisir ?

Il existe trois grands types de raphia au crochet. Le choix dépend de l’utilisation, des habitudes, des préférences et des moyens disponibles.

Pour les crocheteurs amateurs ou débutants, le raphia naturel est idéal, car sa qualité est meilleure. Il est plus facile à assouplir et à travailler.

Le raphia teinté est traité avec des teintures végétales. Il est idéal pour les créateurs d’objets originaux ou ceux qui ont des goûts spécifiques.

Le raphia synthétique, quant à lui, est surtout utilisé dans les industries qui produisent de grandes quantités d’articles. Il s’agit d’une imitation de la fibre naturelle, dérivée d’une matière plastique. Si vous envisagez de placer votre article dans un endroit exposé à des températures excessives ou à d’autres agressions extérieures, le raphia synthétique vous conviendra.

Quel que soit votre choix, sachez que les objets en raphia se prêtent à presque tous les styles de décoration (bohème, contemporain, scandinave…). Une chose est sûre : c’est une matière qui attire l’attention et qui apporte une touche de chaleur à votre espace et même de style à votre look.